La République démocratique du Congo (RDC) a reporté au mois de juin la cérémonie de restitution par la Belgique d’une « relique » de l’ancien Premier ministre du pays, Patrice Emery Lumumba, a fait savoir la présidence congolaise mercredi 5 janvier.
Héros de l’indépendance de l’ex-Congo belge, devenu en juin 1960 le premier chef du gouvernement du nouveau pays, Patrice Lumumba est renversé quelques mois plus tard par un coup d’État. Il a été exécuté le 17 janvier 1961 avec deux frères d’armes par des séparatistes de la région du Katanga, avec le soutien de mercenaires de l’ancienne puissance coloniale belge.
Initialement, la Belgique devait remettre officiellement le 21 juin 2021 au président Félix Tshisekedi une dent qu’un commissaire de police belge affirme avoir prélevé sur le corps de Lumumba lorsqu’il a contribué à le faire disparaître. Cette restitution et une série d’hommages prévus par la suite avaient déjà été reportés, en raison d’une augmentation « Exponentiel » des cas de Covid-19, au 17 janvier 2022, pour les 61e anniversaire de la mort de Lumumba.
Corps dissous dans l’acide
« La cérémonie de restitution et de rapatriement de la dépouille de l’ancien Premier ministre Patrice Lumumba est reportée au mois de juin prochain, à une date autour des festivités célébrant l’indépendance de la RDC, le 30 juin »a déclaré mercredi à l’AFP un conseiller du président Tshisekedi. « Plusieurs raisons justifient ce report. Mais la principale concerne les restrictions dans le cadre de la lutte contre la propagation du Covid-19 », a-t-il ajouté, promettant « Une communication officielle dans les prochaines heures ».
En 2000, le commissaire de police belge Gérard Soete avait déclaré à l’AFP avoir découpé et dissous à l’acide les corps de Lumumba et de deux de ses partisans, Joseph Okito et Maurice Mpolo, assassinés en même temps que lui. Dans un documentaire diffusé sur la chaîne allemande ARD la même année, M. Soete a affirmé avoir gardé les dents de Lumumba et les lui a montrées.
En septembre 2020, la justice belge a répondu favorablement à une demande de la famille de Patrice Lumumba de restituer une dent attribuée au chief congolais et saisie à la famille de Gérard Soete. En 2001, la Belgique a reconnu son « Responsabilité morale » dans la mort de Lumumba à l’situation d’une fee d’enquête parlementaire.
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