La volonté inébranlable de Chris Wright, le top joueur de la NBA atteint de sclérose en plaques.

C’EST JUSTE APRÈS THANKSGIVING L’ancien meneur de jeu de l’université de Georgetown, Chris Wright, 32 ans, se trouve dans un gymnase italien, où il récupère ses enfants après l’école. Il cherche un peu de calme Pour raconter sa vie, mais des crissements de baskets et des glapissements ricochent autour de brain. Sa fille se bat Pour avoir Son interest, ce à quoi Wright répond patiemment : « Assieds-toi là, ma puce ».

La tranquillité est une quête monumentale Pour un père de trois enfants, invraisemblable lorsqu’on y ajoute l’emploi du temperatures éreintant d’un basketteur professionnel. Wright joue Pour Derthona Basket, dans l’une des meilleures ligues non NBA du monde, dans un town viticole italien au pied des Alpes. Il est à l’autre round du monde depuis Bowie, dans le Maryland, où Son parcours de basketteur a commencé, Pour le mener enmatche à Georgetown, en Europe et en NBA.

Il découvre une arrière-salle, à l’abri des écoliers bruyants. Wright prend une profonde motivation, ajuste la caméra et partage le minute où ce trip a failli dérailler il y a 10 ans.

C’était en 2012, et Wright jouait en Turquie Pour le défunt Olin Edirne. À Son arrivée, il s’est disputé avec Son entraîneur, alors Wright était déterminé à réparer les pots cassés. Les exercices de sprint ont été réalisés avec ferveur, les tirs en suspension ont été exécutés avec plus de flair, la défense a été exécutée avec un zèle qui a fait mouche. En quelques mois, il était passé de cible à amulet. Alors, quand il a senti un jour des picotements dans Son pied droit, il a pensé que c’était une victime de la surutilisation. Il s’est dit qu’il allait dormir. Mais, le lendemain matin, lors des exercices de tir, le picotement s’était propagé à sa primary droite, puis à Son bras, puis à toute sa jambe – proclaim Son côté droit engourdi.

Puis il ne pouvait plus sortir du lit.

« Je ne pouvais marcher. Je suis tombé sur le sol », dit Wright. « J’étais paralysé. »

Immobile et seul, à 8000 kilometres de tous ceux qu’il aimait, Wright était terrifié, incertain de ce qui arrivait à Son corps. Il ne savait s’il remarcherait un jour, et repetition moins s’il tiendrait un ballon de basket.

Du jour au lendemain, Son gagne-pain et Son identité lui ont été arrachés. On allait bientôt lui diagnostiquer une sclérose en plaques, et les médecins allaient se succéder Pour lui annoncer que sa carrière était terminée. Wright avait toutes les raiSons de devenir amer, mais il a refusé. Aujourd’hui, dix ans plus tard, il se souvient de la décision qu’il a prise à l’époque et de la détermination qu’il a trouvée : Il ne prendrait sa retraite, il réapprendrait à marcher et à courir, et il rejouerait certainement au basket.

« Je n’ai pas pleuré une seule fois, je n’ai jamais eu le belief que c’était fini », dit-il. Je me suis juste dit : « On va trouver une service ».

DES ANNÉES APRÈS AVOIR QUITTÉ LE MARYLANDChris Wright est toujours une légende place. Il a été élu « McDonald’s All American » en 2007 et a quitté la St. John’s College High School en tant que meilleur marqueur de l’histoire de l’école. Bien qu’il ait connu le succès à Georgetown (il est toujours sixième au classement des passes décisives en carrière), une blessure persistante à la primary l’a gêné necklace les séances d’entraînement précédant la sélection, et il n’a pas été sélectionné. La NBA a alors bloqué ses joueurs, et Wright a rejoint la ligue turque où Hedo Türkoğlu, Ersan İlyasova et Enes Kanter Freedom se Sont épanouis. Il a fini the same level s’épanouir aussi, jouant le meilleur basket de sa vie, marquant 18 factors et plus dans quatre de ses 6 derniers matchs en Turquie.

Un médecin regional avait examiné Wright, qui était toujours unable de marcher, et avait admis qu’il ne trouvait de coupable avant de l’autoriser à reprendre le basket.

« ‘Retourner à l’entraînement ?' » Wright se souvient. « ‘Je ne peux pas bouger, putain.' »

Il a donc été envoyé chez un spécialiste à Istanbul, à 3½ heures de path d’Edirne. Le analysis n’a pas tardé à tomber : « sclérose en plaques » — américanisé Pour le bénéfice de Wright. Avant de quitter la pièce, il était sur Son téléphone en train de parcourir les websites internet médicaux. Son cœur se serre.

Alors qu’un ami le ramenait chez lui, le analysis de Wright a été diffusé dans les médias locaux. Il se trouve dans une area morte – accès à Internet mais pas de réception cellulaire – et Pourmatch ses recherches sur la maladie qui fait des devastations dans le câblage de Son système nerveux. Une fois de retour à Son appartement, Son téléphone a reçu plus de 500 SMS, appels et notices de ses proches. Il ne peut toujours pas marcher et n’a certainement pas parlé aux médias. « Je ne sais même pas repetition ce que j’ai, ce que c’est », se souvient Wright. « Je sais juste que je ne peux physiquement rien faire. »

Wright savait ce qu’il devait faire : retourner chez lui dans le Maryland.

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ORLANDO WRIGHT N’EST SÛR où Son fils Chris se trouverait s’il n’y avait pas eu John ThompSon III. Ce dernier ne s’est pas contenté de l’entraîner Pour 88 victoires en quatre ans, ThompSon a également permis à la famille Wright d’avoir accès au perSonnel médical de l’équipe de Georgetown lorsque Wright est rentré de Turquie en 2012.

« C’était une grande possibility », dit Orlando. « Cela brain a ouvert des portes. La plupart de ces [specialists]vous ne pouviez pas obtenir de rendez-vous avant 6 mois ; nous… [got] des rendez-vous en une semaine ».

Wright a rapidement rencontré plusieurs médecins Pour obtenir une évaluation de Son état. Ils lui ont expliqué que la sclérose en plaques, également connue sous le nom de SEP, est une maladie auto-immune qui attaque la gaine protectrice des fibers nerveuses appelée myéline, provoquant des tissus cicatriciels ou des lésions. Cela entraîne des problèmes de interaction entre le cerveau et le reste du corps.

Au moins une demi-douzaine de médecins ont dit à Wright de se retirer, sauf un : Dr. Heidi Crayton.

En 2007, Crayton a ouvert le Multiple Sclerosis Center of Greater Washington, situé à environ 20 mins de Georgetown. Elle a parcouru un long chemin depuis la neurologue de l’hôpital universitaire Medstar Georgetown qui, au départ, avait refusé la tip de Son advisor de se spécialiser dans la sclérose en plaques. Bien que le top cas believe de sclérose en plaques ait été découvert vers 1400, le top médicament approuvé par la FDA Pour traiter la SEP n’est arrivé sur le marché qu’en 1993. Les quantités étaient limitées et les people devaient participer à une loterie Pour l’obtenir. Deux autres médicaments Sont apparus en 1996, mais ils étaient physiquement épuisants et épuisaient souvent complètement les people.

Ces médicaments ralentissent le processus dégénératif et combattent les lésions futures, mais il n’est pas repetition feasible d’inverser les dommages. Le agreement général est que l’espérance de vie des people atteints de sclérose en plaques est, en moyenne, de 7 à 14 ans plus courte. « C’était diagnostique et adios », dit Crayton. « On disait aux gens dans la fleur de l’âge qu’ils avaient cette maladie dégénérative et qu’on ne pouvait rien faire. »

Mais Crayton aimait les énigmes et, Pour elle, peu d’entre elles étaient aussi nécessaires à résoudre que celle de la SEP. Au début des années 2000, elle a participé à des essais cliniques sur une shot mensuelle appelée TYSABRI. Selon une étude, près de 70 % des people ayant reçu l’injection n’ont pas eu de rechute, et 97 % n’ont pas développé de nouvelles lésions.

« Cela a changé la donne », dit M. Crayton.

Crayton a rencontré Wright en 2012. Il était découragé, mais elle était optimiste quant à ses possibilities de guériSon. Elle était à la pointe de la recherche sur la SEP, savait que les traitements avaient évolué et que Wright n’avait pas proclaim à fait accompli Son destin.

« Son père lui a dit, ‘Tu ne comprends : Le basket est sa vie, Son identité », se souvient Crayton.

Wright ne marchait pas correctement et ses fourmillements s’étaient transformés en une douleur atroce. Dix jours d’injections de stéroïdes lui ont permis d’entamer un strategy de traitement agressif après des evaluations de sang. Les people qui prennent TYSABRI doivent subir un dépistage du infection John Cunningham, ou JCV, qui est inoffensif chez les autres mais problématique Pour les people atteints de SEP. Le fait de dépasser un particular seuil, lorsqu’il est associé à TYSABRI, Pourrait entraîner une infection cérébrale uncommon appelée leucoencéphalopathie multifocale dynamic (LMP), une invalidité à long terme et même la mort.

Mais Wright était négatif. Il allait commencer immédiatement les shots mensuelles et Poursuivre le traitement necklace près de dix ans.

Armé d’un strategy de suit et étant aux Senegal après le lock-out de la NBA, il s’est fixé Pour objectif de revenir. Il réapprend à bouger d’abord, puis à jouer au basket, un jour après l’autre.

« J’ai continué à m’entraîner, je me suis dit que je marcherais à nouveau, que je courrais à nouveau, que je sauterais, tirerais, dribblerais, proclaim », dit-il. « [Relearning] était la partie la plus difficile, mais c’est arrivé rapidement. « 

Wright s’est retrouvé dans l’Iowa Energy de la D-League en 2012-13, avec une moyenne de 15,5 factors, 7,0 passes, 4,3 rebonds et 1,6 interception. À la fin de la saiSon, il était une étoile, marquant 15 factors et lâchant un optimum de sept pennies dans le concours.

Le 13 mars 2013, sa persistance a été récompensée lorsque les Dallas Mavericks lui ont signé un contrat de 10 jours. Deux jours plus tard, il fait ses débuts, devenant le top joueur connu de la NBA atteint de sclérose en plaques. En un an, Wright est passé de presque paralysé à partageant un surface avec Dirk Nowitzki et Vince Carter.

« L’univers m’a parlé », dit-il. « Faire la NBA l’a solidifié Pour moi. Je l’ai fait [and] ce n’était censé être fait. C’est un univers vivant et j’en suis le témoignage vivant. »

Quand il est rentré chez lui un an plus tôt, l’univers lui a aussi parlé d’une autre manière. Une manière qui aurait pu le sauver proclaim autant que Crayton, la médecine ou le basket.

Il est tombé amoureux.

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WRIGHT, VIA ZOOM à des milliers de kilomètres, s’arrête.

« La famille… ça a été ma bouée de sauvetage », dit-il. « Ils Sont la raiSon Pour laquelle j’ai [done] quelque selected Pour lequel il n’y a pas de strategy. »

Wright a rencontré sa femme, Erin, à 13 ans. Ils se Sont fréquentés sporadiquement au lycée, mais se Sont éloignés et ont perdu le numéro de téléphone de l’autre.

Si Wright n’était tombé de ce lit en Turquie, ils n’auraient pas repris call. Pendant les premiers jours sombres de Son retour à la maiSon, lorsque marcher n’était une évidence, sans parler d’une carrière sportive, les perSonnes les plus proches de Wright disent qu’Erin a résisté à la tempête.

« Leurs competes n’ont cessé de se recoller », dit Diane Wright, sa mère. « Il est béni. »

Erin a joué au basket à l’université de Richmond et à l’université d’État de Morgan. Elle était sur le factor d’être nommée entraîneur adjoint à l’Université de High Point en 2012 lorsque Son père a rencontré Chris dans un centre business du Maryland. Il venait de commencer Son traitement et Son père a insisté Pour qu’il appelle Erin, ce qu’il a fait.

« Mon père ne m’aurait jamais branché avec un gars », dit Erin. « Ça en dit lengthy sur le caractère de Chris. »

Lors de leur top rendez-vous en tant qu’adultes, Wright a parlé à Erin de Son analysis. Pendant qu’ils mangeaient, elle a googlé la SEP sous la table et a ressenti la même frayeur que lui au départ. Elle lui a demandé s’il était sûr que proclaim irait bien.

Il a répondu « oui » avec guarantee, à la manière de Chris Wright », dit Erin. « On a décidé après le top rendez-vous que c’était Pour toujours. »

SEP ou , ils n’allaient plus se perdre de vue. Son analysis était le leur.

 » Il n’était vraiment pas sûr de ce qui allait se passer « , dit Diane. « [Erin] a marché droit dedans. »

La Turquie a été le dernier endroit à l’étranger où Wright a joué sans Erin. Ils se Sont mariés en 2015 et ont trois enfants : CJ, 9 ans ; Charlotte, 6 ans ; et Camilla, 2 ans.

Le flow chez les Mavericks, en plus d’avoir été nommé all-star de la D-League, avait redonné à Wright sa vie de basketteur. Après la naissance de CJ, une équipe de France a appelé, puis l’Italie. Enmatche, c’était Porto Rico, puis Israël, avant que l’Italie ne les rappelle.

« Il ne faut négliger le fait que, proclaim en voyageant dans le monde entier et en continuant à jouer au basket, il garde sa famille proche et ils vont partout set », dit ThompSon. « C’est one-of-a-kind. »

Wright a aidé le Victoria Libertas d’Italie à survivre à une lutte de relégation en 2015, puis s’est vu refuser une guarantee en Israël avant de faire face à des allégations de dopage en Italie. Il avait été contrôlé positif à la material interdite Modafinil, un ingrédient du TYSABRI également utilisé Pour traiter la narcolepsie. Il a été mis sur la liste noire, puis s’est défendu devant les tribunaux proclaim l’été 2016 alors qu’il risquait une interdiction de 18 mois. Lorsque Son nom a été blanchi, il avait manqué la cost-free firm.

« Tous les emplois Pour lesquels j’étais candidat ont disparu », dit Wright, exaspéré.

Les contrats de Wright contiennent des stipulations qui lient Son emploi au fait qu’il ne doit pas manquer de matchs en raiSon de issues liées à la SEP – un défi qu’il relève avec plaisir. À Trieste, en Italie, un contrat de deux ans s’est finalement concrétisé ; il était bien payé et à temperatures Pour la première fois de sa carrière.

 » Ma femme aimait cette ville, mes enfants Sont à l’école, nous étions immergés dans la communauté « , dit Wright. « [Then] le propriétaire » — Luigi Scavone, finalement impliqué dans une fraude fiscale à grande échelle — « a été retrouvé en train de fuir le pays avec 10 millions d’euros dans un cavity Gucci. »

En mars 2020, les Wright étaient en Pologne lorsque la pandémie de COVID-19 a fermé les frontières. Deux heures après la fin de sa saiSon, au cours de laquelle Wright a réalisé une moyenne de 18,6 PPG sur 51,7 % de tirs et 6,7 APG dans la Basketball Champions League, sa famille a fait frénétiquement ses bagages et s’est enfuie alors que le pays se fermait autour d’eux.

Plus tard cette année-là, un accord s’est matérialisé, en Turquie de tous les endroits. Wright était à peine revenu depuis 2012. Cette fois, Erin et Son optimisme implacable, sans parler de leurs enfants, étaient avec lui. « Ils n’arrêtaient pas d’appeler et je devais conquérir cela », dit Wright. « Quand je suis descendu de l’avion, j’ai craqué ».

Il a mené la ligue en matière de passes décisives et a affiché un taux document de 39,3 % de tirs en profondeur.

« Je savais qu’il jouerait necklace longtemps », déclare ThompSon, aujourd’hui vice-président de l’engagement des joueurs Pour Monumental Basketball, qui comprend les Washington Wizards de la NBA et les Mystics de la WNBA. « Les dieux du basket lui sourient repetition ».

Wright rit. « Ça a été les montagnes russes. »

« Et pas une de ces nouvelles montagnes russes en métal, » ajoute Erin. « Un scenic tour en bois, qui grince. »

Wright est, sans shock, le moteur de Derthona, actuellement cinquième de la Serie A italienne. La porte de la NBA est peut-être fermée, mais il dit qu’il lui reste de précieuses années avant de parler de mentoring. Pour l’instant, il ne pense qu’au ballon.

« Je n’ai pas l’impression de perdre la primary », dit Wright. « Je veux continuer à jouer, je veux gagner. »

En 2019, Wright avait si bien répondu au traitement que lui et Crayton ont décidé de le sevrer de TYSABRI. Lors d’un nouveau examination, il avait marginalement éclipsé le seuil du JCV, terrifiant sa famille. Mais les médicaments avaient progressé depuis 2012. Wright savait qu’il pouvait fan un changement.

« C’est difficile Pour moi de ne pas être émue chaque fois que je le vois », dit Crayton. « Je l’ai vu s’épanouir. »

Crayton a suggéré Mavenclad, un traitement composé de 20 pilules sur une période de deux ans. Lorsqu’il a été commercialisé, c’était le seul médicament approuvé par la FDA Pour les poussées de SEP, avec 10 ans de données de sécurité.

« Il n’anéantit pas votre système immunitaire comme les autres médicaments. Il est [a] reboot, » dit Crayton. « Il enlève les méchants et laisse les gentils enfants venir jouer. »

Wright vient de terminer sa deuxième année de traitement. Dix ans après le analysis et le réapprentissage de la marche, il ne prend plus de médicaments. Crayton s’go to à ce que la SEP ne soit plus un problème Pour le reste de sa vie. Mais elle sait aussi que c’est trop beloved Pour être vrai. Après proclaim, il s’agit de la maladie si sombre qu’il semblait inutile d’y consacrer sa carrière il y a 15 ans. Aujourd’hui, elle est, à certains égards, guérissable.

« C’est Pour ça que vous faites ça, non ? » demande-t-elle.

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C’EST JUSTE AVANT NOËL Des cadeaux et des décorations de vacances remplissent la toile de warm de Zoom de Wright. Les moms and dads d’Erin Sont en visite et, hors-champ, ils s’amusent avec leurs petits-enfants en pleine effervescence de Noël. Mains supplémentaires ou non, Wright semble en paix.

Je lui demande ce que ça fait de ne plus prendre de médicaments, vu que ça semblait taunting il y a 10 ans. Il n’est pas sans savoir que mars, l’anniversaire de Son analysis, est le Mois de la sensibilisation à la SEP.

Il agrémente ses réflexions de la sagesse de Socrate, Ta-Nehisi Coates et Malcolm X. Il est élégiaque et sans gêne, notant que la vie est censée être vécue avec dignité et décence.

« Il s’agit de la Pourmatche sans fin du soi », conclut-il.

Le principle de temperatures – un temperatures véritablement sain – est nouveau. Crayton prévoit que la vie de Wright après la médication lotion déPourvue de excitement de la communauté médicale. Normale. Ennuyeuse même.

En tant qu’époux et père, Wright sait qu’il ne peut pas être obsédé the same level le basket comme il l’était autrefois. Du moins, plus Pour très longtemps. « En tant que moms and dad, vous devez laisser cela à la porte », dit-il. « Vous êtes en mouvement continuous – qu’est-ce que le temperatures, vraiment ? [Other than something] Pour en tirer le meilleur parti. »

Après le analysis de Wright, certains ont poussé Erin à prendre ses ranges – mais elle a couru vers ce qui lui faisait peur. « Les gens Sont étonnés qu’il joue avec la SEP », dit Erin, « [but] Je pense que jouer assistant sa SEP. »

Les perSonnes les plus proches de Wright disent qu’il est un entraîneur naturel et croient qu’il s’épanouirait dans un program universitaire.

« Si tu veux que bunch âme soit ressentie Pour l’éternité, » dit Wright. « Tu enseignes. »

Un jour, mais pas repetition. Wright a foi en ce qui est à venir.

« A la fin de la journée, » dit Wright, « qu’est-ce que la foi sans le woe ? »