Ils avaient déboulonné la statue d’Edward Colston, un marchand d’esclaves de la fin du XVIIe siècle.e siècle, en marge d’une manifestation antiraciste à Bristol. Trois hommes et une femme, âgés de 21 à 36 ans, ont été libérés mercredi 5 janvier par la justice britannique. Ils avaient reconnu leur participation aux faits mais avaient contesté le caractère délictuel de leurs actes et plaidé non coupable des dégradations dont ils étaient accusés.
« La vérité est que les prévenus n’auraient jamais dû être poursuivis », a réagi Raj Chada, avocat de l’un des prévenus, Jake Skuse, « Il est honteux que la municipalité de Bristol n’ait pas enlevé la statue de l’esclavagiste Edward Colston qui a tellement choqué les habitants de Bristol, et tout aussi honteux qu’ils aient par la suite soutenu les poursuites ».
100 000 esclaves vendus
Le 7 juin 2020, la statue de Colston a été renversée puis jetée dans les eaux de l’Avon, la rivière qui traverse la ville, lors de manifestations provoquées par la mort, fin mai de la même année, de George Floyd, un Noir américain tué par un policier blanc aux États-Unis. Le préjudice avait été évalué à 4 000 livres sterling (près de 4 700 euros).
La statue a ensuite été récupérée par les autorités locales. Un an après son démystification, elle avait été au centre d’une exposition temporaire à Bristol consacrée à la naissance du mouvement Black Lives Matter au Royaume-Uni.
Edward Colston s’était enrichi dans le commerce des esclaves. Il aurait vendu 100 000 esclaves ouest-africains dans les Caraïbes et les Amériques entre 1672 et 1689, avant d’utiliser sa fortune pour financer le développement de Bristol, notamment des écoles et des orphelinats, ce qui lui a longtemps valu une réputation de philanthrope.
L’entretien de cette statue avait été débattu pendant des années. Un centre culturel, Colston Corridor, et une école de filles, Colston’s Women’Faculty, ont changé de nom.
