Paolo Banchero, Jabari Smith Jr. et le mystère qui entoure le top choix de la NBA.

VERS MINUIT, LE La veille de la draft NBA, le président du Magic d’Orlando Jeff Weltman et le supervisor général John Hammond marchaient set vers leurs voitures, parlant de l’événement – et de la décision – qui Pourrait changer le cours de leur franchise business. Moins de 24 heures avant le top choix du numéro 1 de l’équipe depuis 2004, les deux principaux dirigeants du Magic n’étaient proclaim à fait en paix.

Ce jour-là, lors de réunions avec leurs recruteurs et spécialistes du perSonnel, le groupe avait pris la décision provisoire de choisir Paolo Banchero, le puissant large male de 19 ans de Duke. Probablement.

« Si vous m’aviez dit que Jeff serait entré dans le bureau avec une décision différente le matin, » a dit Hammond, « je n’aurais pas été choqué. »

Le lendemain, le Magic a créé une rareté moderne : une véritable shock avec le top choix le soir de la draft. Ils ont choisi Banchero alors que la plupart de la ligue pensait depuis des semaines qu’ils penchaient Pour Jabari Smith Jr, un attaquant d’Auburn au tir doux et à l’esprit défensif.

La révélation tardive a été une secousse Pour Smith, qui se préparait à rejoindre le Magic après un entraînement à Orlando début juin. Et Banchero, qui a ignoré une offre de trip à Orlando Pour des réunions officielles parce qu’il n’était sûr que l’équipe l’envisageait sérieusement. Et les Houston Rockets, qui s’étaient préparés à choisir Banchero avec le troisième choix.

Tous les perSonnages principaux se retrouvent jeudi (22 heures ET, Actu-Senegal) alors que Banchero et le Magic affrontent Smith et les Rockets à la Summer League de Las Vegas, dans l’espoir de se débarrasser de la maladresse du drame de la nuit de la draft.

« Nous ne savions pas [Orlando was taking Banchero] jusqu’à 10 mins avant la sélection », a déclaré le directeur général des Rockets, Rafael Stone.

« Le Magic ne m’a dit qu’il était sûr jusqu’à quelques mins avant », a déclaré Mike Miller, representative de Banchero et vétéran de la NBA depuis 17 ans.

Et comme le dit Banchero, « Je n’ai su que j’étais choisi que 20 secondes avant que le commissaire ne monte sur scène ».

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LA THÉORIE INITIALE était que le Magic avait trompé le reste de la ligue, et en particulier Houston, en cachant ses intents. Mais plusieurs membres du Magic ont déclaré qu’il s’agissait simplement du produit d’un processus éreintant de choix entre des leads de top strategy qui comprenait également Chet Holmgren de Gonzaga.

Weltman, qui dirige le front workplace d’Orlando depuis 2017, est connu Pour être à la fois hermétique et fastidieux. S’il y avait un décideur dans la ligue qualified de mener une telle opération, Weltman serait sur la list.

« Il y a beaucoup de stratégie qui entre dans la draft », a déclaré Weltman. « Il y a beaucoup de keys, beaucoup d’erreurs d’aiguillage ».

Lui et le Magic n’ont proclaim simplement pas dissuadé qui que ce soit lorsque des drafts fictifs ont été formés et que les renseignements de la ligue ont percolé avec la croyance neighborhood que ce serait Smith au numéro 1, même si l’équipe n’avait pas fait l’appel en interne.

« Orlando ne s’est jamais engagé à prendre Jabari en premier », a déclaré Wallace Prather, l’agent de Smith. « De toute évidence, l’Internet et les médias sociaux créent des récits et des histoires, et brain savons tous que c’est une émission de télévision. Orlando a gardé les choses sous le coude ».

Lorsque Weltman a rencontré les membres du perSonnel peu avant la draft le 23 juin, il les a félicités d’être restés hermétiques en tant qu’organisation, cars and truck leurs strategies n’avaient fuité.

« Je pense que c’est la meilleure façon de faire des affaires », a déclaré Weltman. « Il est crucial que les gens sachent que l’information est gérée discrètement chez nous ».

Puis il y a eu le mystère des paris sportifs. La plupart des grands casino sites Sont passés d’une baisse de la cote de Banchero dans les jours précédant la sélection à une cote de favori, du jour au lendemain.

Pendant que le Magic enquêtait – l’équipe est arrivée à la final thought que les médias sociaux Pourraient avoir joué un rôle – les Rockets ont commencé à réagir.

« Quand [the odds] a basculé, nous l’avons noté », a déclaré Stone. « Si les gens Sont prêts à mettre leur argent dessus, surtout quand on voit une grande oscillation comme ça, on a l’impression que peut-être quelqu’un sait quelque selected ».

Les Rockets ont contacté Prather, un representative vétéran qui a une longue histoire avec l’organisation. Houston n’avait rencontré Smith avant la draft, bien qu’ils aient fait des recherches approfondies sur lui. Avec l’incertitude croissante de ce que le Magic Pourrait faire, Prather a donné aux Rockets les rapports médicaux de Smith avant la draft.

Ces données perSonnelles, qui comprennent les antécédents de blessures, Sont souvent étroitement conservées par les joueurs et les representatives. Le secret est parfois utilisé comme une tactique Pour éloigner les joueurs de certaines équipes. Il est également fréquent qu’elles ne soient partagées si l’agent est convaincu que Son customer ne product plus sur le tableau avant que l’équipe ne choisisse, comme ce fut le cas dans ce cas. Les Rockets n’avaient non plus les certificats médicaux complets de Holmgren ; il ne les avait fournis qu’au Magic et au Oklahoma City Thunder, qui avait le deuxième choix.

Avec la draft qui approchait à grands , le vétéran representative Bill Duffy, qui représente Holmgren, a dit aux Rockets que s’il avait une sign que le Magic et le Thunder ne voulaient pas de Son customer, il donnerait les rapports médicaux de Holmgren à Houston Pour qu’il puisse se préparer.

L’intérêt de longue day du Thunder Pour Holmgren était connu dans toute la ligue, mais dans les heures précédant la draft, on appréhendait que rien ne soit ce qu’il semblait être.

Alors que les spéculations allaient et venaient, le Magic restait muet. Miller, l’agent de Banchero, a vu les cotes fluctuantes des paris sportifs et a communiqué avec Orlando proclaim au lengthy de la journée, voulant naturellement vérifier la scenario. Le Magic n’a rien divulgué.

« Quand on joue au texas hold’em, » dit Weltman, « on ne satisfied pas ses cartes sur la table. »

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LES FUSÉES ET Thunder ont approfondi leur collecte d’informations.

Les heures passèrent. Une fois que les Rockets ont été convaincus qu’Orlando choisissait Banchero, Houston a contacté le Magic Pour faire une offre commerciale afin d’obtenir le top choix, selon les resources.

Les Rockets n’auraient fait d’offre s’ils étaient certains que Smith leur serait attribué, mais ils étaient inquiets de devoir prendre une décision sur Holmgren sans avoir le temps de digérer ses details médicales.

Les équipes qui choisissent des joueurs proches les unes des autres typeface régulièrement preuve de persistance raiSonnable, évaluant la disponibilité et la valeur des joueurs. Peut-être que les Magic, pensait-on, faisaient un écran de fumée – un initiative Pour forcer des offres commerciales de dernière min Pour enmatche revenir en arrière et prendre le joueur vers lequel ils avaient prétendument penché depuis le début est un jeu aussi vieux que la sélection elle-même.

En 2017, les Boston Celtics ont échangé le top choix contre le troisième, alors que les Philadelphia 76ers s’apprêtaient à choisir Markelle Fultz. Les Celtics avaient JaySon Tatum numéro 1 sur leur tableau de sélection depuis le début, ils ont donc obtenu leur joueur et un futur choix supplémentaire.

Mais cet échange Celtics-Sixers a eu lieu trois jours avant la draft. Si les Magic voulaient vraiment échanger ce choix n°1 et revenir en arrière, ils auraient pris la décision quelques jours plus tôt, selon les resources.

Le Magic a donc écouté l’offre des Rockets mais a fermement refusé. La négociation a été brève, et les Rockets ont compris le message : Un accord était hautement unlikely.

« Vous ne savez jamais ce qui va se présenter », a déclaré Weltman. « Vous ne savez jamais ce que les autres équipes essaient de faire derrière vous ».

Et quand le minute est venu, Weltman n’a pas attendu. Quelques split seconds après avoir été mis sur le chronomètre the same level Adam Silver, commissaire de la NBA, le Magic a annoncé sa sélection, bien avant la limite des cinq mins. Toute offre de dernière min aurait été sans objet.

Banchero et Smith ont été laissés à leurs émotions tordues, leurs premières carrières étant probablement liées à ce minute à Brooklyn.

« Jabari s’est retrouvé dans un endroit qui match à ce qu’il est », a déclaré Prather. « Il n’y avait rien d’autre que de l’excitation de la component de Jabari à l’idée d’aller à Houston. Nous aimons leur jeune noyau. Nous aimons la ville. Nous aimons la enthusiasm de leurs followers ».

Après avoir essuyé des larmes en entendant Son nom appelé en top, proclaim despair sur la façon dont cela s’est passé s’est estompé Pour Banchero.

« Non, ce n’est même pas un rêve. J’ai l’impression que c’est un fantasme », a dit Banchero. « Je rêvais d’être en NBA, mais être le top choix, c’est fou. »